Los estados del oeste llegan a un acuerdo 'histórico' para ayudar a salvar el río Colorado

22 mayo (Reuters) - Siete estados de EE. UU. que dependen del sobreutilizado río Colorado llegaron el lunes a un acuerdo para reducir el consumo y ayudar a salvar un río que proporciona agua potable a 40 millones de personas y riego para algunas de las tierras de cultivo más abundantes del país.

Arizona, California y Nevada reducirán la ingesta en 3 millones de acres-pie (3,700 millones de metros cúbicos) hasta finales de 2026, una cantidad equivalente al 13 % de su asignación de río, en virtud de un acuerdo negociado y anunciado por la administración de Biden.

Esos tres conforman los estados de la Cuenca Inferior del Pacto del Río Colorado, de un siglo de antigüedad, que les asigna derechos de agua más los cuatro estados de la Cuenca Superior de Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming.

Mientras que los estados de la cuenca superior extraen el agua directamente del río y sus afluentes, los estados de la cuenca inferior dependen del lago Mead, el embalse creado por la presa Hoover y cuyo grifo está controlado por la Oficina de Recuperación de EE. UU.

La salud a largo plazo del río es crítica para toda la región, particularmente para las economías de las principales ciudades como Los Ángeles, Las Vegas y Phoenix, y la industria agrícola.

El acuerdo del lunes supera un obstáculo importante para alcanzar un plan de tres años para distribuir los derechos de agua a partir de 2024. Sin un acuerdo, el gobierno federal podría haberse visto obligado a imponer recortes, lo que probablemente provoque una serie de demandas.

El acuerdo, anunciado por los estados como un "éxito histórico", siguió a un año de arduas negociaciones que incluyeron dos plazos incumplidos.

Fue facilitado por un diluvio extraordinario este año que llenó los embalses y llenó las montañas de nieve.

Además, la administración de Biden hizo llover con $ 1.2 mil millones en subvenciones bajo la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 que compensará a los distritos de agua locales, las ciudades y las tribus nativas americanas por los recortes.

"La hidrología de este año fue realmente importante, y no solo las lluvias en California", dijo Estevan López, signatario de Nuevo México del acuerdo como comisionado estatal del pacto del río. "Eso hizo esto posible, junto con la financiación del IRA".

Ahora los siete estados deben volver a trabajar en un acuerdo a más largo plazo a partir de 2027, muy probablemente durante 20 años, que debe alcanzarse sin poder contar con años lluviosos o una avalancha de dólares federales, y con los efectos del cambio climático a la vista. .

"Hay cosas significativamente más difíciles en el futuro que tendrán que ser acordadas", dijo John Entsminger, representante de Nevada.

El Pacto del Río Colorado ha sido problemático durante mucho tiempo, ya que se acordó después de un período generalmente húmedo, engañando a los signatarios haciéndoles creer que tenían más agua disponible.

El río se ha visto afectado aún más por el rápido crecimiento de la población y, en este siglo, una sequía histórica que, hasta las lluvias de este año, amenazó con drenar los niveles del embalse por debajo de las válvulas de toma que llevan el agua río abajo y cortar la producción hidroeléctrica.

Entsminger dijo que los funcionarios ahora reconocen que habrá menos agua disponible en el río Colorado en el siglo XXI que en el siglo XX.

Pero citó a Las Vegas, que ha visto aumentar su población en 800.000 personas desde 2002 mientras reducía el consumo del río Colorado en un 31%, como ejemplo de cómo crecer en medio de la escasez.

Si bien es significativo, el acuerdo deja fuera a dos grandes usuarios del río: México y las tribus nativas americanas.

López dijo que México, que recibe 1,5 millones de acres-pie por año en virtud de un tratado de 1944 con los Estados Unidos, ha mostrado su disposición a cooperar, y las tribus, que tienen aproximadamente entre un cuarto y un tercio de los derechos de agua, han sido informado de las conversaciones.

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Daniel Trotta es corresponsal de Asuntos Nacionales de EE. UU. y cubre agua/fuego/sequía, raza, armas, temas LGBTQ+ y noticias de última hora en Estados Unidos. Anteriormente con sede en Nueva York, y ahora en California, Trotta ha cubierto importantes noticias de EE. UU., como el asesinato de Trayvon Martin, el tiroteo masivo de 20 alumnos de primer grado en la escuela primaria Sandy Hook y desastres naturales, incluida la supertormenta Sandy. En 2017 recibió el premio NLGJA a la excelencia en cobertura transgénero. Anteriormente estuvo destinado en Cuba, España, México y Nicaragua, cubriendo las principales noticias mundiales, como la normalización de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos y el atentado con bomba en el tren de Madrid por parte de radicales islamistas.