Space X cancela lanzamiento de Starship, el cohete más grande del mundo

Actualizado el 17 de abril de 2023 a las 10:42 a. m. ET

La compañía comercial de vuelos espaciales SpaceX canceló su primer vuelo de prueba programado de Starship, un enorme cohete de acero inoxidable que algún día podría llevar humanos a la Luna, Marte y más allá.

El primer intento de lanzamiento estaba programado para el sur de Texas durante una ventana de 150 minutos el lunes por la mañana. Apenas unos 10 minutos antes del despegue anticipado, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo en un tuit que una válvula parecía estar congelada, lo que hacía que la misión fuera insostenible.

Una válvula presurizante parece estar congelada, por lo que, a menos que comience a funcionar pronto, no se lanzará hoy

El problema ocurrió en el propulsor súper pesado de la nave espacial, dijo la compañía en una transmisión en vivo. El propulsor utiliza 33 motores que funcionan en sincronía para levantar el cohete de 400 pies de altura del suelo.

La decisión de usar una cantidad tan grande de motores, más que cualquier otro cohete jamás fabricado, es una compensación, dice Paulo Lozano, director del laboratorio de propulsión espacial del MIT.

“Tener esa gran cantidad de motores de cohetes encendidos simultáneamente, en realidad es bastante difícil. Creo que ese será uno de los mayores desafíos”, dice.

A los desafíos se suma la elección de combustible de SpaceX: el metano. La mayoría de los cohetes de alta potencia usan hidrógeno como combustible porque es liviano y altamente eficiente, dice Lozano. El metano es más barato de producir y más fácil de manejar que el hidrógeno.

Pero el metano y el oxígeno oxidante del cohete deben enfriarse a temperaturas muy bajas, lo que puede explicar la válvula congelada.

SpaceX dice que necesitará un mínimo de 48 horas para planificar hasta que el próximo lanzamiento sea posible, dijo la ingeniera de sistemas Kate Tice. Musk dijo que el equipo volvería a intentarlo "en unos días".

"Con una prueba como esta, el éxito se mide por cuánto podemos aprender, lo que informará y mejorará la probabilidad de éxito en el futuro a medida que SpaceX avance rápidamente en el desarrollo de Starship", dijo SpaceX en un tuit durante la cuenta regresiva del lanzamiento del lunes. El equipo continuó realizando los movimientos como un ensayo general mojado, deteniéndose justo antes de encender los motores.

Lo que está en juego no podría ser más alto, al menos para escuchar al CEO de SpaceX, Elon Musk, hablar sobre la misión.

"Eventualmente, el Sol se expandirá y destruirá toda la vida", dijo Musk, de pie frente al cohete gigante hace aproximadamente un año. "Es muy importante, esencial a largo plazo, que nos convirtamos en una especie de múltiples planetas".

Musk espera que Starship proporcione un paso crítico para convertirse en multiplanetario, al permitir que grandes cargas útiles se lleven a la órbita a bajo costo. Su objetivo es que Starship transporte algún día a las primeras personas a Marte.

SpaceX también tiene un interés comercial en ver volar su gigantesco cohete. Starship podría usarse para lanzar una gran cantidad de satélites "Starlink" que proporcionan Internet de la compañía.

Starlink se considera una parte clave del futuro de SpaceX, y Starship permitiría que la red creciera rápidamente, dice Tim Farrar, presidente de TMF Associates, una firma de consultoría de telecomunicaciones.

La NASA también está pagando a SpaceX para desarrollar una versión de Starship para visitar la luna, aunque es probable que aún falten varios años para esa misión.

El lanzamiento de Starship llega en un momento difícil para la industria tecnológica, señala Farrar. SpaceX actualmente está tratando de recaudar capital adicional para mantener el desarrollo de Starship y Starlink.

Por ahora, los inversionistas parecen felices de dejar que SpaceX pruebe su enorme cohete potencialmente interplanetario. Pero Farrar dice que si el lanzamiento falla y Starship se retrasa aún más, podría afectar todos los negocios de SpaceX, especialmente en el clima financiero actual.

SpaceX parece entender los riesgos. Muchos cohetes explotaron durante las pruebas en el pasado, una estrategia de desarrollo que funcionó bien para ellos en general.

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