Nuevos estándares de rociadores de césped de California = grandes ahorros de agua y energía

Los funcionarios de California han adoptado una de las medidas de ahorro de agua más importantes y consecuentes jamás implementadas por cualquier estado, estableciendo un estándar de eficiencia para los nuevos rociadores que reducirán la nebulización y el exceso de rociado del sistema de riego que es común en los paisajes urbanos.

Aspersor Foto por: Adrien Capozzi

Los funcionarios de California adoptaron hoy una de las medidas de ahorro de agua más importantes y consecuentes jamás implementadas por cualquier estado, estableciendo un estándar de eficiencia para los nuevos rociadores que reducirán la nebulización y el exceso de rociado del sistema de riego que es común en los paisajes urbanos. Es un gran paso dado que casi la mitad del agua potable de California se usa al aire libre, principalmente para el riego de jardines.

La Comisión de Energía de California estima que el ahorro de agua será enorme con este estándar: más de 400 millones de galones por día en todo el estado dentro de 10 años, más que suficiente para suministrar toda el agua utilizada en San Diego, la segunda ciudad más grande del estado. Un ahorro de agua tan grande como este también ahorrará energía: se estima que 543 gigavatios-hora de electricidad por año para 2030 no serán necesarios para tratar y llevar el agua a su destino.

El nuevo estándar de eficiencia de California ha estado en desarrollo durante casi tres años, desde que fue recomendado por primera vez por un panel estatal sobre la eficiencia del agua urbana. Durante este tiempo, otras jurisdicciones han ido avanzando hacia el mismo objetivo. La norma de California está alineada con la especificación voluntaria WaterSense de la EPA para rociadores que se finalizó en 2018 y con las normas obligatorias promulgadas recientemente en otros cuatro estados: Colorado, Washington, Hawái y Vermont. Sin embargo, los ahorros de agua y energía del nuevo estándar de California son mucho mayores que los de cualquier otro estado. No obstante, con un estimado de 40 millones a 50 millones de acres de césped en los Estados Unidos, gran parte de ellos irrigados, es probable que otros estados tomen nota.

Las normas estatales se aplican a los nuevos cuerpos de rociadores que se compran o instalan en California a partir del próximo año. El cuerpo de un rociador es básicamente la carcasa subterránea de un rociador emergente en un sistema automático de riego de jardines. Los rociadores son el principal tipo de riego para césped y la vida útil típica del cuerpo de un rociador es un poco menos de 10 años. La comisión estima que se venden más de 30 millones en California cada año para su instalación en áreas de césped nuevas y existentes.

Los rociadores están diseñados para operar a una presión de agua específica para funcionar según lo previsto. Los fabricantes proporcionan la presión de funcionamiento recomendada para cada modelo de rociador y, por lo general, recomiendan una presión de agua de 30 libras por pulgada cuadrada (psi). Sin embargo, la mayoría de las empresas de servicios públicos de agua atienden a sus clientes a presiones muy superiores a 30 psi. Como escribí anteriormente aquí, NRDC descubrió que la presión de agua promedio ponderada por la población informada por las empresas de agua de California es de casi 80 psi, muy por encima de los niveles para un rendimiento óptimo de los rociadores. Además, la presión del agua de los servicios públicos tiende a aumentar durante la noche y las primeras horas de la mañana, cuando muchos sistemas de rociadores automáticos están programados para funcionar. El funcionamiento de los rociadores por encima de la presión del agua para la que fueron diseñados conduce a la nebulización y al exceso del área objetivo, los cuales desperdician agua.

El estándar de California requiere que los nuevos cuerpos de rociadores vengan con regulación de presión incorporada, de modo que la presión del agua que llega a la boquilla del rociador esté siempre cerca de la presión operativa recomendada por el fabricante. En comparación con los cuerpos de rociadores estándar sin regulación de presión, la comisión estima que los rociadores regulados por presión usarán aproximadamente un 20 por ciento menos de agua. Se espera que los componentes reguladores de presión agreguen alrededor de $3 al costo de un cuerpo de rociador típico con un vástago de 4 pulgadas. Pero el costo se compensa con el ahorro de agua durante el primer año, lo que hace que la tecnología sea altamente rentable durante la vida útil del producto.

Tal vez vives en un apartamento, trabajas en una ciudad y pasas todo el día sin siquiera ver nada que parezca un césped. ¿Por qué debería importarle si alguien con un gran jardín ahorra dinero en su factura de agua? La respuesta es que el alto uso de riego durante la temporada alta de verano agrega costos de servicios públicos que se transfieren a todos los clientes. Como se muestra en este gráfico, el consumo de agua durante los meses de verano puede ser casi el doble del promedio de los meses de invierno, cuando casi todo el uso es en interiores.

Reducir la demanda máxima del riego de jardines puede reducir los costos para todos y mejorar la confiabilidad del servicio de agua. Y al igual que otras medidas de eficiencia del agua, los ahorros de conservación son mucho menos costosos que los enfoques tradicionales para equilibrar la oferta y la demanda con nuevos proyectos de suministro de agua.

Considere esto: para 2030, se estima que la nueva regulación estatal de rociadores ahorrará más agua cada año que el suministro de agua promedio que se espera del proyecto Sites Reservoir propuesto de $5 mil millones en el norte de California, a un costo mucho más bajo y sin los impactos ambientales de esa represa propuesta. Como describe aquí mi colega Doug Obegi, el NRDC se opone a la formulación actual del proyecto Sites, y estamos trabajando arduamente para limitar su tamaño e impacto, ya que la propuesta actual devastaría la migración del salmón en el río Sacramento al desviar el agua en zonas secas y críticamente secas. años y cuando los flujos son extremadamente bajos.

Reducir el uso de agua en el paisaje será cada vez más necesario a medida que las comunidades enfrenten mayores extremos climáticos en un clima más cálido. Hay muchas estrategias a considerar, desde promover el reemplazo de césped y xeriscape hasta estructuras de tarifas de agua más equitativas que brinden una señal de precio más fuerte para el uso del agua en el paisaje. Pero la adopción de estándares de eficiencia para los equipos de paisajismo, comenzando con los rociadores, es claramente una política que otros estados pueden implementar ahora para lograr ahorros sustanciales en un período de tiempo relativamente corto. La tecnología de regulación de la presión se amortiza en un año.

California no es el primer estado en adoptar estándares estatales para cuerpos de rociadores, y no será el último.