Mansión destruida por el fuego construida antes de que se requirieran rociadores

Un archivo antiguo en los registros del condado describe el trabajo planeado para la casa tipo castillo hecha a la medida de Don y Sandy Pyle.

Número de ascensores: 1.

Chimenea: Si.

Detectores de humo: Sí.

Combustible de calefacción: Gas (propano líquido).

Sistema de supresión automatizado: No.

Antes, cuando el proyecto estaba bajo revisión, los detectores de humo eran obligatorios, pero un sistema de rociadores era una opción. Un desarrollador o propietario puede optar por participar o no con una marca de verificación en una línea.

Pero si la casa de los Pyle se hubiera construido cuatro años después, en 2009, la ley del condado de Anne Arundel habría requerido rociadores.

El jefe de bomberos adjunto del estado, Bruce Bouch, dijo que una inversión en rociadores, un tanque de agua y una bomba podría haber marcado la diferencia, tal vez incluso salvado vidas.

"Definitivamente habría tenido un efecto profundo en ese incendio", dijo.

Se cree que seis personas, incluidos cuatro niños pequeños, murieron en el incendio de cuatro alarmas que destruyó la casa de 16,000 pies cuadrados cerca de Annapolis el lunes. Hasta el sábado, los investigadores habían recuperado cinco cuerpos y continuaban investigando los restos.

Las autoridades dicen que aún se desconoce la causa del incendio. Cuando los bomberos llegaron al lugar esa mañana temprano, se enfrentaron a un problema crítico: el agua.

Se tuvieron que transportar galones de agua en un camión cisterna o bombearlos desde el South River. No había boca de incendios a su alcance; los dueños tenían un pozo. Las autoridades dijeron que tomó cerca de tres horas y media controlar el incendio.

La ciudad de Baltimore y 14 de los 23 condados de Maryland, incluido Anne Arundel, requieren que las casas recién construidas tengan rociadores, según la oficina del jefe de bomberos del estado.

Pero debido a una nueva ley estatal que prohíbe que las jurisdicciones locales debiliten el código de construcción estatal, todos los condados deberán hacer cumplir la instalación de rociadores en las casas nuevas el 30 de junio.

California es el único otro estado que requiere rociadores domésticos en construcciones nuevas, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, que realiza un seguimiento de la legislación sobre rociadores.

Para los partidarios, es una victoria histórica para la seguridad contra incendios.

Para los opositores, muchos de ellos desarrolladores, significa costos adicionales para una medida de seguridad que no ha demostrado salvar más vidas que los detectores de humo.

historia del condado

Para ella, no era política. fue personal

La presidenta del consejo del condado de Anne Arundel, Cathy Vitale, republicana de Severna Park, estaba decidida a presentar su proyecto de ley de rociadores en 2008. Ha estado en preparación durante cuatro o cinco años, dijo.

Los bomberos voluntarios habían estado presionando para incorporar rociadores en el código de construcción. El condado de Prince George, que limita con Anne Arundel, hizo obligatorios los rociadores para cada nuevo hogar en 1992.

Pero hubo resistencia por parte de la industria de la construcción de viviendas, que respondió que los sistemas eran falibles, demasiado caros y deberían ser la elección del propietario.

Vitale, quien luego fue delegada estatal y ahora renuncia para convertirse en jueza del Tribunal de Circuito, dijo que nunca olvidará la noche que la motivó.

Su esposo, un bombero de carrera, había estado trabajando en un incendio fatal en Pasadena alrededor de Navidad. Uno o más niños habían estado en la casa. Cerca de un dormitorio, encontraron un detector de humo al revés, sin las baterías.

"Mi esposo llegó a casa y subió las escaleras", dijo Vitale. "Sacó a nuestro hijo de la cama y lo abrazó tan fuerte que nuestro hijo dijo: 'Papá, suéltame'".

En 2007, Vitale redactó un proyecto de ley que nunca llegó al estrado del consejo. Hubo atracos con la administración debido a detalles técnicos. Un año después, el proyecto de ley se hizo realidad.

En una audiencia en noviembre de 2008, un cabildero del capítulo del condado de la Asociación de Constructores de Viviendas de Maryland fue uno de los opositores.

En su testimonio escrito, dijo que el costo promedio de instalación de rociadores contra incendios fue de $5,574.

"Es casi seguro que más personas, incluidos los bomberos, morirán si los rociadores contra incendios son obligatorios", dijo el testimonio.

"La razón es que los datos económicos ilustran que más de un millón de hogares se quedarán atrapados donde están... a menudo en viviendas viejas e inseguras porque es la única vivienda que podrán pagar".

En cambio, abogó por iniciativas locales más sólidas para los detectores de humo, que ya eran obligatorios por ley.

La versión escrita del testimonio se tituló "Los detectores de humo no evitarán tragedias". Las palabras "detectores de humo" habían sido tachadas con un bolígrafo y "aspersores" escritos a mano encima, según muestran los registros del condado.

La noche en que se sometió a votación el proyecto de ley en enero de 2009, 25 bomberos de carrera y voluntarios se presentaron para apoyar el proyecto de ley.

La medida fue aprobada 6-1, convirtiendo al condado en el noveno en Maryland en hacer cumplir dicho requisito en ese momento. El entonces concejal Ed Middlebrooks emitió el único voto "no".

El ex ejecutivo del condado, John R. Leopold, defendió el proyecto de ley. Aproximadamente una década antes, como delegado estatal, había estado involucrado en la legislación que establecía un crédito fiscal sobre la propiedad para los residentes que instalaran sistemas de rociadores.

Leopold espera que los legisladores de hoy mejoren las políticas actuales, tal vez con asociaciones estatales y del condado para ayudar a financiar aspersores en los hogares.

Cuando leyó sobre el incendio en la casa de los Pyles, el año de su construcción lo llamó la atención.

"Pensé, 'Oh, Dios'", dijo en una entrevista. "Es desafortunado que no pudimos aprobar ese proyecto de ley antes".

Tasa de éxito

Bob Kaufman, cabildero de la Asociación de la Industria de la Construcción de Maryland, dijo que muchos grupos de constructores a nivel nacional se oponen a los sistemas de rociadores, pero que su grupo ha sido más "neutral".

La MBIA fue el resultado de una fusión hace algunos años de la Asociación de Constructores de Viviendas de Maryland y la Asociación de la Industria de la Construcción de la Capital Nacional de Maryland.

"Es una batalla que realmente no podemos ganar", dijo. "Los datos sugieren que los rociadores no son lo que realmente importa, son las alarmas de humo las que salvan vidas".

Pero algunos desarrolladores lucharon contra los requisitos de los detectores de humo, dijo Kaufman, y eso dañó su credibilidad en otros temas.

La oposición a los mandatos de detectores de humo, dijo, provenía de "constructores de viviendas conservadores instintivos que no querían que el gobierno les dijera qué hacer. Les puedo asegurar que esa no sería nuestra posición en el futuro, hicieran lo que hicieran en el pasado". entonces."

Según el informe del jefe de bomberos estatal más reciente, en 2013, en Maryland, 13 personas murieron en 13 incendios en casas en las que se sabía que las alarmas de humo funcionaban correctamente. Los defensores de la seguridad contra incendios a menudo dicen que el condado de Prince George ofrece la evidencia más sólida para los sistemas de rociadores residenciales.

De 1992 a 2007, según un informe, hubo 101 muertes por incendios en casas y casas adosadas no protegidas por rociadores. En ese período, no ocurrieron muertes en las 245 casas donde se activaron los rociadores durante los incendios.

Había 446 personas dentro de las casas rociadas cuando comenzaron los incendios.

Raymond Lonabaugh, gerente de la Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios para el Atlántico Medio, dijo que cuando conduce por toda la región para asistir a los lugares donde se han producido incendios, a menudo en áreas rurales, se pregunta cómo podrían haber sido diferentes las cosas si los propietarios de viviendas tuvieran rociadores.

En tan solo cuatro minutos, un incendio puede alcanzar un flashover, el momento en que todos los objetos en una habitación están tan calientes que se encienden.

Algunos de los condados más rurales del estado no requieren rociadores en las casas nuevas. Los condados de Garrett, Allegany, Cecil, Kent, Caroline, Dorchester, Wicomico, Somerset y Worcester cumplirán con la ley estatal el 30 de junio, dijeron funcionarios del jefe de bomberos del estado.

Las casas en tales condados tienden a estar dispersas lejos de las estaciones de bomberos. Muchas casas están en pozos y no están conectadas a las líneas de agua de la ciudad o del condado.

Lonabaugh, que ha trabajado en el servicio de bomberos durante 30 años, cree que son los más vulnerables a los incendios domésticos.

"Mientras conduzco, me digo a mí mismo: 'Sin un rociador, estas casas, no hay nada que el departamento de bomberos pueda hacer cuando lleguen a la escena'", dijo. "¿Quieres mi opinión? Esas personas deberían tenerla incluso más que las personas en el agua de la ciudad".

Equipamiento e instalación

Larry Cate, un contratista de instalación de rociadores con sede en Severna Park, dice que a menudo trata de disipar los mitos sobre los rociadores.

Dijo que su propia casa prueba que tales sistemas pueden funcionar en casas con agua de pozo.

Cate, vicepresidente de Absolute Fire Protection Inc., a menudo tiene que señalar dónde están los rociadores en sus techos. Utiliza rociadores "ocultos" cubiertos por discos blancos, al ras del techo, que saltan cuando la temperatura alcanza los 155 grados. Estos rociadores cuestan $5 más cada uno, dijo Cate.

Abajo, en el sótano, 500 galones de agua, aproximadamente 200 galones más que la capacidad típica en una casa con agua de pozo, se encuentran en el vientre de un tanque gigante. Una bomba está instalada al lado del tanque.

"Todas las casas que he tenido tienen rociadores", dijo Cate. "Cuando aprendes y estás realmente educado, también los tendrías".

Los expertos de la industria estiman que el costo de un sistema para una casa nueva es de $1.35 a $2 por pie cuadrado. Para las casas que no están conectadas al agua pública, agregar un tanque y una bomba o una bomba de pozo de presión constante podría agregar $2,000 adicionales.

Lonabaugh dijo que es probable que nadie presione para la modernización obligatoria de las casas existentes, a menos que también estén experimentando renovaciones significativas. Los costos son exponencialmente más altos cuando los contratistas deben derribar paneles de yeso para encontrar lugares para guardar las tuberías.

Pero en lugares como Annapolis, se alienta a los propietarios de casas históricas a agregar rociadores. El código local requiere que los propietarios de viviendas en el distrito histórico agreguen rociadores si sus renovaciones cuestan más que una cierta parte del valor de la vivienda.

El jefe de batallón Nathan Powell, jefe de bomberos de Annapolis, dijo que los bomberos de la ciudad respondieron recientemente a un incendio que fue completamente extinguido por los rociadores domésticos cuando llegaron.

"Para lo que están diseñados los rociadores residenciales es para evitar que crezca un incendio y permitir que los ocupantes escapen", dijo Powell. "Hay una gran diferencia entre una casa que tiene rociadores versus una casa que no tiene rociadores".

Pero cuando es opcional, dijo Kaufman, muchos jefes de bomberos, jefes de bomberos o bomberos no invierten en rociadores en sus propios hogares. Si los defensores de los rociadores no requieren que se instalen en todas las casas, viejas o nuevas, sus argumentos son más débiles, dijo.

"Estamos siendo muy hipotéticos aquí", dijo Kaufman. "En unos días, podríamos averiguar por qué no habría importado".

evento de seguridad contra incendios

La ciudad de Annapolis llevará a cabo una sesión de almuerzo informal sobre seguridad contra incendios el 11 de febrero al mediodía en el ayuntamiento, 160 Duke of Gloucester St.

El Departamento de Bomberos de Annapolis y los funcionarios del jefe de bomberos de la ciudad ofrecerán información sobre los pequeños pasos que los residentes pueden tomar para mejorar la seguridad contra incendios en los hogares.

Informe del sábado

Los equipos de búsqueda en la casa en 936 Childs Point Road no encontraron restos adicionales el sábado, informó el Departamento de Bomberos del Condado de Anne Arundel.

Se han recuperado restos de cinco de las seis personas que estaban desaparecidas desde el incendio del lunes.