Los habitantes de Colorado no usaron mucho sus aspersores en mayo. Esto es lo que ayudó.

Debido a que los habitantes de Colorado siempre deben preocuparse por el exceso o la escasez de agua, una primavera húmeda generalmente traería advertencias sobre la maleza próspera que alimenta los incendios forestales de julio o las lluvias de mayo que provocan advertencias de inundaciones.

Esta no es una de esas historias.

En cambio, venimos a cuantificar y celebrar un mayo de lluvias extraordinarias que mantuvieron muchos aspersores de Front Range en la posición "apagados" y llenaron los embalses sedientos por la sequía.

Denver Water está lista con los recibos. Mayo de 2022 tuvo una racha de 14 días sin lluvia para el departamento de agua más grande del estado, que atiende a una cuarta parte del estado con 1,5 millones de clientes, mientras que la racha más larga de mayo fue de cinco días sin lluvia.

El meteorólogo de 9News, Chris Bianchi, lo sumó todo en su cuenta de Twitter, y señaló que Denver disfrutó de 5,53 pulgadas de lluvia en mayo, en comparación con un promedio de 2,16 pulgadas para el mes. Ese fue el cuarto total de mayo más alto registrado, y el undécimo más húmedo de cualquier mes registrado, para un asombroso 40% de la precipitación anual esperada, dijo Bianchi.

Este fue el mes de Denver: 🌧️ el mes más lluvioso en casi 10 años (septiembre de 2013) 🌧️ el 11.° mes más lluvioso registrado 🌧️ el 4.° mes de mayo más lluvioso 🌧️ ~40 % de nuestra precipitación anual promedio #9wx #COwx pic.twitter.com/4DC4LzO7GJ

La demanda en Denver fue solo el 89% de un mayo típico, dijo el portavoz de Denver Water, Todd Hartman. La variable, por supuesto, es regar el césped y cuándo las personas encienden los rociadores en serio durante la temporada, ya que las duchas, los platos y los descansos para ir al baño se mantienen bastante estables.

Eso significó que la demanda promedio de Denver Water en mayo fue de 169 millones de galones por día. El año pasado, cuando mayo fue más cálido y seco que el promedio, Denver Water estaba enviando 223 millones de galones por día, o el 143 % de la demanda normal.

El riego natural se llevó a cabo este mes de mayo en la mayor parte del estado, desde Aurora a Aspen y de Pueblo a Thornton.

El tramo más largo de días sin lluvia este mes de mayo.

La demanda de agua del mes pasado en comparación con un mayo típico.

La demanda de agua de mayo de 2022 en comparación con un mayo típico.

"Este es un buen año de agua para Thornton, tanto desde el punto de vista de la oferta como de la demanda", dijo Emily Hunt, subdirectora de infraestructura para el agua en la ciudad de Thornton, en un correo electrónico a The Colorado Sun.

Al igual que Denver, Thornton ha visto cómo el riego retrasado reduce su demanda anual hasta la fecha en un 10 % con respecto a un año de precipitaciones normales.

"Esto ayuda a mantener más agua en nuestros embalses, lo que ayudará más adelante este verano cuando la demanda de riego alcance su punto máximo", dijo Hunt. "También puede ayudarnos a entrar en el invierno con niveles de almacenamiento ligeramente más altos de lo normal, lo que siempre es bueno".

Thornton actualmente obtiene su agua de Clear Creek y del río South Platte, con derechos adicionales sobre el agua del río Cache la Poudre que espera entregar a través de una tubería que se ha retrasado mucho. La capa de nieve en las cuencas de South Platte y Clear Creek fue en realidad promedio o ligeramente por debajo del promedio, dijo Hunt, menos espectacular que los vertederos experimentados por el suroeste de Colorado.

"Pero la capa de nieve promedio es buena para Thornton porque tenemos derechos de agua superiores y almacenamiento suficiente", dijo Hunt, y las lluvias primaverales retrasan el riego residencial y mantienen los embalses llenos por más tiempo.

En los meses de verano, el 75% del agua de Thornton se destina al riego de jardines y jardines, dijo Hunt. Durante todo el año, esa porción se reduce a aproximadamente la mitad del uso de agua en el hogar. El día pico de Thornton en 2022 fue de 46 millones de galones entregados el 5 de agosto.

Para aquellos que llevan la cuenta en casa, el 11 de mayo fue el gran día para muchos sistemas de agua de Colorado este año. Colorado Springs Utilities, que suministra agua a gran parte de la gran población del condado de El Paso, llama a esa tormenta un "diluvio". Más tarde, en un correo electrónico, lo llamaron "torrente".

Del 11 al 14 de mayo, los residentes de Colorado Springs consumieron 53 millones de galones de agua por día, muy por debajo del promedio habitual de mayo de hasta 70 millones de galones por día, dijo la portavoz Jennifer Jordan.

El derretimiento constante de una capa de nieve saludable combinada con las grandes lluvias de mayo para reforzar la salud del embalse de Colorado Springs, dijo Jordan.

"Nuestros tres embalses en la ladera norte de Pikes Peak ganaron un total combinado de 42,5 acres-pie de agua como resultado directo de la tormenta del 11 de mayo, mientras que nuestros dos embalses de Rampart Range ganaron alrededor de 5 acres-pie del evento. La ciudad de Colorado Springs recibió más de 3 pulgadas de lluvia, pero gran parte de la precipitación sobre nuestras cuencas montañosas locales cayó en forma de nieve, que ahora se está derritiendo", dijo.

Un acre-pie de agua sustenta a dos familias de cuatro a cinco personas durante un año, según el Plan de Agua de Colorado 2023.

Cuente a Aurora Water como muy feliz, pero sin tirar su libro de jugadas de sequía. El sistema de la gran ciudad se mantiene en las restricciones de sequía de la Etapa I por ahora, lo que significa que el riego residencial solo se permite dos días a la semana. La mayoría de los sistemas de agua de Front Range que funcionan en condiciones normales permiten tres días de riego a la semana.

Dicho esto, según el gerente de conservación de agua de Aurora, Timothy York, "hemos visto una buena respuesta de muchos clientes que no encienden el riego. Las precipitaciones de abril y mayo ciertamente ayudaron a mantener baja la distribución".

El uso en Aurora ha estado funcionando alrededor de 40 millones de galones por día este año, lo que significa que el sistema ha ahorrado casi 1,200 acres-pie de agua en comparación con un año normal. En comparación con la temporada temprana cálida y seca de 2022, Aurora ha usado 2,200 acres-pie menos, dijo York.

Ha sido un año de acumulación de nieve por encima del promedio para Aspen, dijo el gerente de recursos de servicios públicos de la ciudad, Steve Hunter. Eso más la primavera húmeda y fría que durará al menos hasta principios de junio es una buena señal para el suministro de agua de la ciudad. "Somos cautelosamente optimistas. Ha sido un buen año".

Cuando llega mayo, Aspen alcanza su temporada alta de demanda de agua. El uso de agua aumenta de 2 millones de galones por día a 6 millones a 8 millones de galones por día; alrededor del 70% de esa demanda máxima proviene del riego y riego al aire libre.

El riego residencial constituye la mayor parte de ese uso de agua, aunque parte proviene de clientes comerciales. La ciudad está abriendo zanjas que llevan agua sin tratar a campos de golf y pequeñas granjas y ranchos.

Ese aumento en el uso de agua está dentro de lo previsto en las tierras altas este año, dijo Hunter.

"La parte del león es agua municipal tratada para riego exterior de céspedes y jardines", dijo. "Vemos un gran aumento en eso en el verano".

A principios de junio, Hunter recomendará que el ayuntamiento suavice, pero no elimine, las restricciones de conservación del agua.

La ciudad ha estado en sequía durante cuatro de los últimos cinco años (2019 fue la excepción). Han estado en el segundo nivel más alto de restricciones de conservación de agua durante los últimos dos años y medio.

"Parece que podemos reducirlo (las restricciones) un poco. Darle a la gente un descanso", dijo Hunter. "No queremos que la gente simplemente desperdicie agua... Tenemos todas estas cosas diferentes de conservación del agua que están en su lugar las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante la temporada de riego para ayudar a educar a la gente".

Aspen, junto con otros municipios y organizaciones en Roaring Fork Valley, está considerando implementar estándares voluntarios de conservación y eficiencia del agua durante todo el año.

"La advertencia es que es posible que regresemos en un mes más o menos y regresemos a una (etapa) más restrictiva dependiendo de lo que suceda con el clima y las condiciones del deshielo", dijo Hunter. "Esa es la gran incógnita: el clima. ¿Vamos a estar húmedos y fríos o vamos a estar calientes y secos? No lo sabemos".

Los embalses alrededor de Aspen también se ven bien.

Cerca de Basalt, se proyecta que el embalse Ruedi, de propiedad federal, alcance su capacidad total de alrededor de 102,000 acres-pie para fines de junio o principios de julio, dijo Hunter. Aspen depende completamente de la energía renovable y la ciudad tiene una instalación hidroeléctrica de 5 megavatios en la base de la presa. La generación de energía hidroeléctrica de la ciudad desde el sitio se ve bien con toda la escorrentía, dijo Hunter.

El depósito principal de almacenamiento de agua de Aspen, que Hunter comparó con un pequeño estanque, es el depósito Thomas, que contiene aproximadamente 10 acres-pie de agua. Eso es suficiente almacenamiento para un suministro de un día durante el verano cuando el agua tiene una demanda máxima.

A medida que fluya la escorrentía de primavera, ese depósito podrá permanecer en su capacidad y no estará en peligro de derramarse.

"Tenemos la capacidad de estrangular la entrada en Castle Creek para que nunca recibamos demasiada agua", dijo Hunter.

"Definitivamente es un año mejor de lo que ha sido. También ha sido una primavera fría y húmeda hasta ahora. Parece que eso va a durar al menos la primera semana de junio, así que eso es bueno", dijo Hunter.

Los observadores del agua de Fort Collins también parecen bastante optimistas al comienzo de su temporada alta.

"Nuestros suministros de agua provienen de la cuenca del río Cache la Poudre y del río Colorado", dijo en un correo electrónico Alice Conovitz, analista de conservación de agua de Fort Collins. La empresa de servicios públicos de la ciudad "se benefició de la capa de nieve cercana al promedio en la cuenca del río Cache la Poudre y de la mejora de la salud de la cuenca después del incendio forestal Cameron Peak de 2020".

Sin embargo, como dijimos al principio, el vértigo incontenible no es la naturaleza de los perros guardianes del agua de Colorado.

Las lluvias de mayo caen principalmente sobre los malhumorados.

"Si, dentro de una semana a partir de ahora, hay cielos soleados y azules y temperaturas de 85 grados... las cosas podrían cambiar en un abrir y cerrar de ojos", dijo Hunter de Aspen.

Ídem Fort Collins:

"Estamos contentos por la abundante capa de nieve y una primavera húmeda este año, y seguimos alentando a nuestros clientes a usar el agua de manera inteligente, aprovechar los programas de conservación y mantener buenos hábitos de conservación del agua", dijo Conovitz de Fort Collins.

Cue Aurora: "Si bien todos estos números son positivos, los ahorros de los retrasos en el riego a principios de la temporada son una pequeña parte del panorama general, ya que las necesidades del paisaje son significativamente menores en esta época del año".

Y finalmente, Denver preguntó explícitamente si incluiríamos esta advertencia:

"Si bien este mes de mayo ha sido bueno para el suministro de agua, los embalses, la humedad del suelo y el césped, les recordamos a los clientes que las cosas podrían secarse rápidamente y es fundamental que mantengan hábitos inteligentes de agua y riego, independientemente de este corto plazo". generosidad", dijo Hartman.

"Este no es momento de dormirse en los laureles de una primavera húmeda".

Michael Booth es un reportero del Colorado Sun que cubre la salud, las políticas de salud y el medio ambiente. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @MBoothDenver Más de Michael Booth

Shannon Mullane escribe sobre problemas del agua en el oeste para The Colorado Sun y su trabajo está financiado por una subvención de la Fundación Catena. Ella se enfoca en la cuenca del río Colorado, los asuntos tribales relacionados con el agua y los problemas del agua de West Slope. Nacida en el este de Tennessee, Shannon ha estado en... Más por Shannon Mullane