Florida se ha demorado durante décadas en la seguridad contra incendios para condominios

El hombre descubrió el fuego hace cientos de miles de años.

Y durante casi ese tiempo, o al menos eso parece, los políticos y los contribuyentes de Florida han estado discutiendo sobre los incendios. Se trata de la seguridad contra incendios, para ser específicos, y si se debe exigir que los condominios de gran altura se actualicen con sistemas de rociadores en caso de incendio.

Para los expertos en seguridad contra incendios, esta es una cuestión de vida o muerte. Para los propietarios de unidades de condominio, es una cuestión de dinero y ellos votan.

¿Puedes adivinar quién está ganando?

Los edificios de condominios de más de 75 pies de altura deben tener sistemas de rociadores o, como alternativa, sistemas de seguridad de vida de emergencia para cumplir con la fecha límite del 1 de enero de 2020. Los propietarios de condominios pueden votar para optar por no usar rociadores por mayoría de votos, pero la fecha límite sigue siendo controvertida y podría ser costosa.

Las estimaciones de costos de los rociadores varían enormemente, desde $ 1,500 a $ 20,000 por unidad de condominio.

Podrías sentarte en una cueva y frotar dos palos durante 10 años y no acercarte a la cantidad de tiempo que la Legislatura ha pasado titubeando sobre esto. El tema ha existido durante 19 años, desde que un código estatal contra incendios requirió por primera vez rociadores. Los últimos tres gobernadores, ¡tres! — han vetado la extensión de plazos de la Legislatura.

Cuando se trata de toda conversación y ninguna acción en la Legislatura, ningún otro tema se le acerca.

En 2006, el último año de Jeb Bush como gobernador, la Legislatura votó para retrasar la fecha límite de los rociadores hasta 2025. Bush vetó lo que llamó "un aplazamiento arbitrario de un marco de tiempo ya distante" y dijo que el cambio "presenta un riesgo de seguridad inaceptable, especialmente a los numerosos residentes de condominios de edad avanzada de Florida".

El sucesor de Bush, el gobernador Charlie Crist, vetó otra prórroga en 2010, y el exgobernador Rick Scott mantuvo el hilo hace dos años, cuando vetó una prórroga poco después de que un gran incendio en un rascacielos de Londres matara a decenas de personas.

"Aunque soy particularmente sensible a las regulaciones que aumentan el costo de vida, el reciente incendio en un rascacielos de Londres, que trágicamente cobró al menos 79 vidas, ilustra la importancia de las protecciones para la seguridad de la vida", escribió Scott, quien durante su mandato de ocho años fue tan crítico con las regulaciones estatales que abolió la agencia de gestión del crecimiento.

En la sesión que finalizó el 4 de mayo, los legisladores cedieron ante la presión una vez más y votaron para extender el plazo hasta 2024. El lenguaje de extensión está en un proyecto de ley (HB 7103) que trata sobre vivienda asequible y gestión del crecimiento que pronto se dirigirá al gobernador Ron DeSantis.

Los jefes de bomberos, los jefes de bomberos y la industria de rociadores respaldan los requisitos de rociadores. Pero los propietarios de condominios opuestos han unido fuerzas como un grupo paraguas con sede en Fort Lauderdale llamado FACTSS (Asociación de Condominios de Florida para Apoyar la Autodeterminación). El sitio web del grupo,factss.org, invita a nuevos miembros a unirse a la causa por $1,000.

La campeona de FACTSS en Tallahassee es Ellyn Bogdanoff, ex legisladora del condado de Broward. "Tenemos que medir la seguridad contra el costo todos los días de nuestras vidas", dijo. "Tenemos que tomar decisiones".

La oposición a los rociadores es más intensa a lo largo de Galt Ocean Mile de Fort Lauderdale, donde docenas de torres de gran altura miran hacia el Océano Atlántico.

Cuando comenzó el debate perenne sobre el tema en marzo, se produjo un incendio en el séptimo piso de Intracoastal Towers en Pompano Beach.

Un residente de 80 años murió por inhalación de humo cuando quedó atrapado en un baño, y más de 100 personas se vieron obligadas a huir de sus condominios. Un oficial de bomberos de la ciudad, Michael Hohl, dijo que el daño habría sido menos severo si el edificio tuviera un sistema de rociadores.

"Es triste, pero no se puede poner un valor a la vida humana", dijo Jon Pasqualone, director ejecutivo de una asociación estatal de jefes de bomberos e inspectores de incendios. "Literalmente hemos estado luchando contra esto durante 19 años".

A medida que avanzaba el debate, miles de residentes de condominios inundaron a los legisladores con correos electrónicos, pidiendo que se extendiera nuevamente la fecha límite de los rociadores, o de lo contrario su calidad de vida se arruinaría.

"Los propietarios de condominios en todo el estado de Florida sufrirán dificultades financieras, se verán obligados a mudarse, se declararán en bancarrota, afectarán el mercado inmobiliario y forzarán a muchas asociaciones de condominios a entrar en suspensión de pagos", escribió Eugenia Timmermans de Pompano Beach en una carta típica a los legisladores.

El compromiso más reciente requiere que el jefe de bomberos del estado averigüe, por ciudad y condado, cuántos condominios de gran altura en Florida carecen de rociadores, y que informe los hallazgos a la Legislatura el próximo año.

Mirando hacia atrás, es fácil ver que si la primera fecha límite nunca se hubiera extendido, los rociadores se habrían instalado hace mucho tiempo y el debate habría terminado.

Pero está muy lejos de resolverse, si es que alguna vez se resuelve.

"Esta lata está siendo pateada", dijo el senador republicano Ed Hooper de Clearwater, un bombero jubilado que patrocinó el proyecto de ley original de este año.

Pero esto no es patear la lata por el camino. Es ir de Fort Lauderdale a Tallahassee y viceversa, una y otra vez, sin un final a la vista.

Steve Bousquet es columnista de Sun Sentinel en Tallahassee. Contáctelo en [email protected] o (850) 567-2240.

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