Víctimas de incendios: el apartamento sabía que los rociadores estaban rotos pero nunca emitieron una advertencia

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Vicky Alexander es una de varios residentes de Hamptons of East Cobb que dicen que nunca les advirtieron que el sistema de rociadores de su edificio estaba averiado.

MARIETTA, Georgia.- Todo lo que querían era una advertencia.

Vicky Alexander está segura de que su hermano todavía estaría vivo si hubiera sabido que el sistema de riego de su apartamento estaba averiado.

"Probablemente me hubiera largado de allí", dijo.

En cambio, Tommy Alexander, de 74 años, murió en el incendio del 13 de febrero en los Hamptons de East Cobb, cerca de Marietta. La mayoría de los demás residentes del Edificio 200 también perdieron sus hogares y pertenencias.

Vicky Alexander y su hermano mayor Tommy. Los bomberos localizarían su cuerpo cerca del baño del apartamento que compartían los hermanos.

El fuego saltó rápidamente al ático y se extendió por la estructura de 30 unidades antes de que los bomberos pudieran controlarlo.

Según los registros de incendios de Cobb, los rociadores no se activaron. Estaban rotos. Tanto el jefe de bomberos del condado de Cobb como la gerencia de Hamptons lo sabían desde hacía semanas.

Pero los inquilinos aparentemente no lo hicieron.

"Nunca nos dijeron que estábamos en peligro", dijo Alexander.

Entonces, ¿por qué nadie advirtió a los inquilinos? Respuesta simple: la ley de Georgia no lo exige.

El fuego dañó todas menos una de las 30 unidades en el Edificio 200.

El equipo I de FOX 5 no puede decir cuánto tiempo estuvieron sin funcionar los rociadores. Los registros revelan que Hamptons of East Cobb no pasó su inspección anual de incendios en agosto porque no pudo mostrar que el sistema de rociadores había sido reparado. No hubo seguimiento.

A fines de diciembre, una congelación sorpresiva provocó la ruptura de tuberías en todo el área metropolitana de Atlanta, incluidos los Hamptons. El 29 de diciembre, el complejo falló una inspección de rociadores para tres de los seis edificios, incluido el Edificio 200. Lo mismo para una visita de seguimiento del 5 de enero.

Para entonces, más de 100 complejos de apartamentos en Cobb estaban lidiando con sistemas de rociadores rotos debido a la congelación, lo que limitaba la cantidad de contratistas calificados disponibles para hacer el trabajo.

El 25 de enero, otra inspección de rociadores del Jefe de Bomberos de Cobb indicó que "88 cabezales debían limpiarse o reemplazarse. Restaurar la alarma contra incendios y el sistema de rociadores... lo antes posible".

Los inquilinos de Hamptons of East Cobb dijeron que no tenían idea de que el sistema de rociadores en su edificio no funcionaba. El jefe de bomberos del condado de Cobb dijo que la administración del edificio estaba al tanto, ya que el complejo de apartamentos fue citado dos veces por no tener pruebas de que los rociadores o las alarmas contra incendios funcionaran en algunos de esos edificios. Los residentes le dijeron al FOX 5 I-Team que se enteraron cuando sus apartamentos se incendiaron en febrero, matando a uno y dejando a docenas temporalmente sin hogar.

En cambio, 19 días después, los camiones de bomberos de Cobb y Marietta llegarían lo antes posible a los Hamptons. Pero ya sería demasiado tarde.

El vocero de Cobb Fire, Nick Danz, dijo que no sabía si un sistema de rociadores que funcionara habría hecho una diferencia.

"Eso es algo difícil de responder", dijo.

¿Habría preferido tenerlo que no?

"Incendiar el agua más rápido de lo que podemos responder siempre es ideal", dijo Danz.

A pesar de los repetidos intentos, nadie de los Hamptons de East Cobb respondió a las preguntas sobre los rociadores rotos, incluida la empresa matriz Cohen-Esrey.

El administrador de la propiedad continuó firmando nuevos contratos de arrendamiento con los inquilinos a pesar de que no había evidencia de que el sistema de rociadores estuviera funcionando.

Trina Johnson renovó su contrato de arrendamiento poco antes del incendio. Dijo que nadie le advirtió que los aspersores no funcionaban.

Trina Johnson renovó su contrato de arrendamiento en enero, antes del incendio pero después de que el complejo ya había sido citado dos veces. Sin embargo, su nuevo contrato de arrendamiento todavía decía que su apartamento en el Edificio 200 estaba protegido por un sistema de rociadores en funcionamiento.

"Nadie me informó de nada sobre si los rociadores no funcionaban ni nada", dijo el trabajador de la cafetería de la escuela. "Si los rociadores hubieran estado funcionando, habrían salvado el lado de nuestro apartamento".

Johnson perdió sus pertenencias y tuvo que buscar otro lugar para vivir.

El contrato de arrendamiento de enero de Trina Johnson muestra que su apartamento tenía un sistema de rociadores. En el momento en que se firmó este contrato de arrendamiento, el administrador de la propiedad sabía que los rociadores no funcionaban.

Verificamos con otros condados metropolitanos. Sorprendentemente, ninguno requirió que un complejo de apartamentos notifique a sus inquilinos si su sistema de rociadores no funciona.

En cambio, las reglas requieren que un complejo de apartamentos esté en algo llamado Fire Watch hasta que se realicen las reparaciones. En Cobb, eso significaba que el apartamento debía asignar a alguien para patrullar el edificio desprotegido en busca de señales de incendio.

Un patrullaje que debe pasar al menos una vez cada hora, las 24 horas del día.

Pero de los 45 días que se suponía que Hamptons of East Cobb estaría bajo vigilancia contra incendios, las autoridades solo pudieron mostrarnos 12 días completos de registros presentados por la administración del apartamento.

Algunos condados como Clayton y Cobb exigen que un apartamento tenga avisos de vigilancia contra incendios que notifiquen a los residentes.

Pero no pudimos encontrar a nadie en Hamptons que viera tal letrero o, peor aún, a alguien que realmente dirigiera una Guardia contra Incendios.

"No vi a nadie", dijo Johnson. "Y estoy dentro y fuera de mi apartamento todo el tiempo".

La administradora de la propiedad, Kaliyah Parker, firmó el contrato de arrendamiento de enero para Trina Johnson que no reveló el sistema de rociadores averiado. Parker también figura como el "observador de incendios" durante la noche en los registros enviados a la oficina del jefe de bomberos.

El portavoz de Cobb Fire, Danz, dijo que los registros de Fire Watch no son auditados.

"Diría que no hay requisitos súper específicos para eso en cuanto a un número determinado de veces o la duración del reloj", dijo.

¿Puede entender por qué algunos podrían decir que confiar en Fire Watch solo proporciona una falsa sensación de seguridad?

"Puedo ver eso", respondió.

No está claro quién estaba en Fire Watch en el momento en que estalló el incendio de Hamptons la mañana del 13 de febrero. Las autoridades dicen que fueron alertados por alguien que activó la alarma contra incendios y una llamada de alguien en otro edificio.

Según el Departamento de Bomberos del Condado de Cobb, todos los rociadores ahora están operativos en los Hamptons de East Cobb.

Tomaste mi alquiler en enero. Y te diste la vuelta y tomaste mi alquiler en febrero. ¡Y tú sabías esto! – Vicky Alexander, víctima del incendio

Todavía sin resolver: ¿qué causó el incendio de febrero y hubo señales de alerta temprana que podrían haber limitado el daño?

Múltiples investigadores de incendios pasaron meses buscando sin éxito la causa. Creen que empezó en la sala de estar del apartamento de Vicky Alexander. El cuerpo de su hermano fue encontrado cerca del baño.

Ahora también vive en un lugar nuevo y se pregunta si conocer el peligro al que se enfrentaban ella y su hermano habría supuesto alguna diferencia.

"Me tomaste el alquiler en enero", dijo. "Y te diste la vuelta y tomaste mi alquiler en febrero. ¡Y lo sabías!"

Trina Johnson está de acuerdo en que podría haber habido una mejor vigilancia contra incendios, una que simplemente les hubiera hecho saber a los inquilinos la verdad.

"Así que podríamos haber ayudado a quien se suponía que era el vigilante de incendios".

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