Aviones de combate persiguen a un pequeño avión en el área de Washington antes de que se estrelle en Virginia

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WASHINGTON (AP) — Estados Unidos lanzó aviones de combate F-16 en una persecución supersónica de una avioneta con un piloto inconsciente que violó el espacio aéreo alrededor de Washington DC y luego se estrelló contra las montañas de Virginia, dijeron las autoridades.

No se encontraron sobrevivientes en el lugar del accidente, dijo la policía estatal de Virginia.

Los aviones de combate crearon un estampido sónico sobre la capital estadounidense mientras perseguían al Cessna Citation errante, dijeron las autoridades, causando consternación entre la gente en el área de Washington.

Cuatro personas estaban a bordo del Cessna, dijo una fuente familiarizada con el asunto. Un Cessna Citation puede transportar de siete a 12 pasajeros.

Después de varias horas, los socorristas llegaron al lugar del accidente pero no encontraron a nadie con vida, dijo la Policía Estatal de Virginia en un comunicado.

El Cessna estaba registrado a nombre de Encore Motors de Melbourne, Florida, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flight Aware.

El propietario de Encore, John Rumpel, le dijo al Washington Post que su hija, un nieto y su niñera estaban a bordo.

"No sabemos nada sobre el accidente", dijo el Post citando a Rumpel. "Estamos hablando con la FAA ahora", agregó antes de finalizar la llamada.

El ejército estadounidense intentó contactar al piloto, que no respondía, hasta que el Cessna se estrelló cerca del Bosque Nacional George Washington en Virginia, dijo el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) en un comunicado.

El Cessna parecía estar volando en piloto automático, dijo otra fuente familiarizada con el asunto.

"Los aviones NORAD fueron autorizados a viajar a velocidades supersónicas y es posible que los residentes de la región hayan escuchado un estampido sónico", dijo el comunicado, y agregó que los aviones NORAD también usaron bengalas para llamar la atención del piloto.

Un funcionario estadounidense dijo que los combatientes no causaron el accidente.

El Cessna despegó del Aeropuerto Municipal de Elizabethton en Elizabethton, Tennessee, y se dirigía al Aeropuerto Long Island MacArthur en Nueva York, a unos 80 km al este de Manhattan, dijo la FAA en un comunicado, y agregó que ella y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigarían .

Según Flight Aware, el avión pareció llegar al área de Nueva York y luego dio un giro de casi 180 grados.

Los incidentes que involucran a pilotos que no responden no tienen precedentes. El golfista Payne Stewart murió en 1999 junto con otras cuatro personas después de que el avión en el que viajaba voló miles de millas sin que el piloto ni los pasajeros respondieran. El avión finalmente se estrelló en Dakota del Sur sin sobrevivientes.

En el caso del vuelo de Stewart, el avión perdió presión en la cabina, lo que provocó que los ocupantes perdieran el conocimiento debido a la falta de oxígeno.

De manera similar, un pequeño avión privado de EE. UU. con un piloto que no respondía se estrelló frente a la costa este de Jamaica en 2014 después de desviarse mucho de su rumbo y activar una alerta de seguridad de EE. UU. que incluía una escolta de aviones de combate.

El domingo, el estampido sónico sacudió a muchas personas en el área de Washington que recurrieron a Twitter para informar haber escuchado un fuerte ruido que sacudió el suelo y las paredes. Varios residentes dijeron que escucharon el ruido en lugares tan lejanos como el norte de Virginia y Maryland.